河合氏は、高度経済成長時代の昭和３６年、高等学校を卒業と同時に新治村役場に採用され、以来４０年間、公務員として職務に精励し、その大半の３５年間を企画や観光の実務の担当者として自ら第一線で活躍し、地域づくり、観光振興に尽力した。

特に、村への宿泊者数が昭和５４年をピークに減少に転じ観光に翳りが見え始めた際には、率先して各地区のリーダーと、毎日毎晩議論を交わした。その結果、景観・歴史・文化など新治村のもつ潜在的な観光魅力を活かした地域づくりが必要であるとの考えに至った。

そこで、まず、村の中心部に位置する「須川宿」を中心に多く点在している「野仏」などの歴史的な文化遺産を観光資源として活用することを考えて、野仏などを探しながら１周８．５kmの田園散策をする「野仏めぐり」を始めた。

これには都会から年間３～４万人の観光客が参加するなど好評を得たが、課題も多く残った。「農作業をしている場で突然観光客に話かけられた」「農道に乗用車が入ってきた」「心ない人が山野草を持ち去る」等地域の人々側の不満や、「トイレがない」「休憩施設がない」等都会の観光客側の指摘があったのである。

河合氏は、これらの不満や指摘を得たことで、観光振興には美しい田園風景があるだけではだめで、村民の理解や協力と、必要最低限の施設整備が必要であることをかえって確信した。

河合氏は、村民の理解や協力を得るためには、村民が積極的に参加できるような仕組みが必要だと考えた。高齢化が進む村に活力を取り戻すには、都会からやって来る観光客と、村民が直接ふれあい、交流するようにしなければならない。

そのとき河合氏が着目したのが、新治村で普通に行われていた伝統的な手工芸や地場の材料を使用した食作りだった。わら細工、木工、竹細工、また味噌作り、こんにゃく作り、豆腐作りといった、田舎ではよく見られる作業も、都会の人は知らないのではないか。そうであれば、手工芸や食作りを村民の指導により体験できる仕組みを作ればいいのではないか。そのために、体験できる施設を整備する必要もある。

そこで、河合氏は、構想実現のために村長はじめ関係者の説得、村民との議論を重ねた。また県にも財政的な支援を訴えた。県との度重なる協議の結果、できる限りの支援をするが、観光という観点の支援策は少ないため、一般的な地域振興という形での支援を行うという約束を取り付けることに成功した。
このことを踏まえ、河合氏は、一連の事業のコンセプトを、

[1]美しい農村づくり
[2]歴史や伝統文化を活用した農村づくり
[3]地域の人を活用した地域づくり
[4]体験を主体にした都市との交流

の四つとして、事業名を「たくみの里づくり」として取り組むこととし、具体的な実施計画の策定に着手した。

その際、村民と都会の観光客とのふれあい・体験ができる施設、「たくみの家」については、細かい基準はあまり設定しないこととした。決めたのは、景観に配慮するため建築様式は「養蚕農家をモチーフとした田舎風、木造瓦葺き」とすること、交流と体験ができるようにすること、村内４集落の各中心地に置くようにすること、といったことである。

このような「たくみの家」を中心とした「たくみの里」実施計画を昭和５９年に策定し、翌年にはさっそく「木工の家」、「竹細工の家」を建設。その翌年には「陶芸の家」、「手作り郷土の香りの家」（こんにゃく作り体験のできる家）を建設、さらに翌年には「わら細工の家」を建設した。この５軒で「たくみの里」がスタートしたのである。

「たくみの里」の運営は、それぞれの「たくみの家」で独立会計とした。村役場が運営するとなると、結局は村の予算で赤字を埋めるなど責任があいまいになり、積極的な観光客誘致につながらない、むしろ各「たくみの家」で個性ある活動を競わせることによって活性化するという考え方からである。とはいえ、立ち上がりの段階では、各「たくみの家」で体験指導をする村民＝職人に対して補助金は拠出することとした。

また、河合氏は、「たくみの家」だけでなく、周辺整備にも心を配った。沿道の擬木の花壇、トイレもあり中心施設となる資料館、地元の産品を販売する朝市屋台、さらには無料の駐車場、駐輪場も整備した。「野仏めぐり」での経験が大いに活用されたのである。