1994年(平成６年)７月、市長に当選した天谷氏は、まちなか観光の推進には、まず大野市のイメージアップと情報の全国発信が重要であると考えた。 1995年(平成７年)に「大野市のイメージアップを図るために」をテーマに実施した「市長へのメッセージ」の中に、「市と同じ姓を持つ全国の大野さんに大野へ観光に来てもらい、大野市をＰＲしてはどうか」という、市民からのアイデアがあった。このアイデアをヒントに、1996年(平成８年)にスタートしたのが「全国の大野氏活用事業」である。 　

この事業は、全国の大野さんを大野市に招待して、市内の観光名所や特産品、生活文化の紹介をし、市民との交流を通して、大野市への理解とイメージアップを図り、さらにそれぞれの地元でＰＲしてもらおうという目的で行なわれた。同年、幕末の大野藩を舞台にした長編歴史小説「そろばん武士道」が出版されたことにより、1997年(平成9年)から同ＰＲ策は、「平成大野屋事業」へと発展する。

この平成大野屋事業は、「幕末、財政難であえいでいた大野藩は、北海道や大阪など全国３７カ所に、藩の特産品を販売するチェーン店「大野屋」を開店。８０年はかかるといわれた藩の借金を約２０年で返済、藩の窮地を救った。」という史実に習っている。全国の大野さんを現代版の大野直営店「平成大野屋」の支店主とし、大野の情報受発信を行ってもらうのである。

「平成大野屋」本店を市に置き、天谷氏自らが本店主として参画。市民をメンバーとする番頭会が、全国の支店主との交流事業やまちなかの活性化を図るイベントの企画、市の情報発信に係る手法などを話し合い、その運営に取り組んだ。

このような同氏のソフト中心の事業展開から、様々な市民活動が活発になると共に、市民が自分たちの恵まれた環境を自覚し、まちの良さを認識するようになっていった。平成大野屋の支店主は、2004年(平成16年)9月現在、１都１道２府38県にまたがり、85人に及んでいる。

平成大野屋のソフト事業が市民や支店主を主体として進められる中で、さらに市の活性化を図ろうとする機運が高まった。 1999年(平成11年)６月、経済的な面から活動を行なう目的で、市民と行政が協力して第三セクター「(株)平成大野屋」を設立した。 　

(株)平成大野屋は、地場産品の全国販売や新商品の掘り起こし、地元の食材を使用した郷土料理の提供、出向宣伝による大野と地場産品のＰＲなどで、地域経済の活性化に貢献している。(株)平成大野屋が設立された約４カ月後、まちなか観光拠点施設「平成大野屋洋館」が整備された。

この洋館は昭和初期に建てられ、織物検査場として使われていた木造瓦葺二階建ての建物で、その歴史的価値から1998年(平成10年)に国の登録文化財に指定されている。その後、同敷地内の蔵をイベントホール「平蔵」として、また、洋館と平蔵の間のスペースを「中庭」として、順次整備を行なっていった。これらの施設は、「まちなか観光拠点」施設として、「まちなか観光」への誘客と市民や観光客が共に利用しながら交流を深めてもらうことを目的としている。

洋館には(株)平成大野屋の事務所が置かれ、また、平成大野屋事業の活動拠点施設として、支店主との交流やイベントの実施などに活用されている。このような取り組みと成果が評価され、2001年(平成13年)には、総務省の「地域づくり総務大臣表彰」を受賞した。

「越前大野平成塾」はさらに「大野明倫館」へと発展していくが、これらの人づくり事業が契機となり、大野独自の観光を考える「越前大野もてなし隊」など、いくつかの市民グループが発足している。「市長へのメッセージ」では多くのアイデアが寄せられ、市民の「自分たちの町を見つめ直そう」という意識を高めるとともに、前段の「平成大野屋事業」など大野市のイメージアップにとなる大きな事業へもつながった。 市長就任時に大きな問題であった亀山周辺の整備と市街地の活性化については、まず、亀山特有の自然と景観、眺望の改善を進めた。そして、亀山の麓に広がる遊休地については、市民も含めたワークショップにより検討を重ね、学校機能と生涯学習機能との融合による施設の有効利用や、周辺の観光資源(名水百選の「御清水」、武家屋敷「旧内山家」、平成大野屋など)との連携と市内への来訪者を優しく迎える仕組みの設置など、基本的な計画をまとめた。現在、その実施に向けて取り組んでいるところである。

現在、この「大野明倫館」は、市民と行政が協働で地域の問題を考えるという形式に発展している。2004年(平成16年)から開校の「大野明倫館 (’04～ ’05)」では、大野市の地域づくりの課題を受講生の中で話し合い、テーマを決めて調査研究・実践を行なうことを目的に、行政関係者や市民、高校生、市外から４１人が参加し、協働研究に取り組んでいる。 　

このような人づくり事業を契機として、「越前大野感性はがき展実行委員会」や「平成美濃街道物語実行委員会」、「越前大野もてなし隊」などの新たな市民グループが立ち上がっている。また、まちなかの湧水地を復活させる住民活動など、地域住民の自発的なまちづくり運動が活発となり、地域の活性化に大きな成果をあげている。

同氏は、市民生活や産業、観光にとっても大きな資源である「水」を大野の誇りとして位置付け、「水」をテーマとした環境保全事業を進める。まず、地下水の安定のためにはどうすべきか基本的な考え方をまとめるため、地下水の採取調査や雨水浸透の能力調査、水質測定など監視体制の強化を実施した。

さらに大野の顔は「水」であるとの認識のもと、水循環を踏まえながら人と自然、都市との共生を図るため、地下水ばかりでなく河川や清水に生息するトゲウオ目トゲウオ科の魚「イトヨ」や下水道なども含めた水との関わりを体系付けた施策を展開していく。1996年(平成8年)には、市の環境保全策の一つとして、真名川の上流に位置する平家平のブナ林を含む196haを取得。水源地の涵養林として、また環境保全のシンボル、市民の里山として、現在、体験学習や自然観察などの事業を実施している。

また、陸封型イトヨの生息地の南限として、国の天然記念物に指定されている大野市の「本願清水」を基に、イトヨの生態研究・調査を行なった。この研究調査が、市民の自主的なイトヨ保護活動につながり、市内の小中学校でもイトヨの保護研究活動が行なわれ、これをきっかけに子どもたち自らが環境の保全について考える大きな機会となった。

このような動きに合わせ、2001年(平成13年)、イトヨの生態や水環境などを学びながら、環境保全意識の啓発につなげることを目的に、「本願清水イトヨの里」が整備された。2004年(平成16年)には、第２回トゲウオ全国サミットが開催されるなど、この施設を拠点に様々な活動が展開され、また環境保全についての情報発信も行なわれている。